对于北地草原的四月来说,春天才刚刚开始,这也是大明和草原上最太平的时间,因为牲畜大部分在这个时间产崽,对牧民们来说,这是一年中最重要的时间,就如同大明农民的春耕一样。
草原上的贵人们也很少在这个时候着急牧民,他们有更多的牲畜需要照顾。
不过自万历九年的二月末尾开始,从西域的亦力巴里到辽东的科尔沁和泰宁,到处都是奔跑急行的信使。
这些信使往返各个部落之中,传递的消息只有一个,俺答汗死了。
自明太祖朱元璋灭掉元朝,明成祖朱棣数次出塞北伐之后,蒙古草原上就是一盘散沙,数次有强人想要统合各部,却都没有成功。
土默特部的俺答汗却在嘉靖年间做到了这一点,他吞兀良哈部,压制黄金家族的正统察哈尔部,对于其余各部或吞并或结盟,终于成为了草原上的霸主。
在俺答汗强大起来的那些年,对大明的战争几乎没有失败,九边重镇在他面前好像如同虚设,任由来往。
陕西三边,山西大同,甚至是京畿要地的宣府,都曾经被俺答汗打破,率领部众骑兵四处劫掠,大明九边的边军一败再败,惨不堪言。
后来边将望风而遁,甚至还有总领边镇戍务的仇鸾贿赂俺答汗以求安宁的丑事,俺答汗在最多的时候可以调动十万骑兵,纵横无敌。
那时的大明,东南有倭寇肆虐,北有俺答破边,当真是苦不堪言,社稷动荡,有倾覆的危险。
但俺答汗没有什么大的志向,他只想着安心做他的大汗,多劫掠些大明的金银女子,和大明进行互市贸易,享受富贵美色,到了晚年,更是被吐蕃的喇嘛蛊惑,迷信密宗,整日礼佛,相信什么不该多造杀孽,这才让大明有了喘息的机会。
嘉靖后期,平定了东南倭寇的戚继光和俞大猷率南兵北上,整训边镇兵马,辽东总兵官李成梁也成长为大将,经营起了自己的精锐力量,到这时,蒙古和大明的力量才开始平衡,大明渐渐有了微弱的优势。
隆庆年间,双方终于达成了合议,大明北方边界,自此和草原上的俺答部众再也没有什么大规模的冲突。
在万历八年年底,蓟镇、宣府和禁军在古北口北边组织了一场会战,一战灭掉了从俺答部叛出的万户那吉特一部和科尔沁部的部分部众,重创鞑虏,让实力的对比更倾向于大明这边。
这个战争让草原上的各部震骇,纷纷联络,以求对策,但这场战争虽然惊人,可还是比不上俺答汗死去的消息让人惊骇。
草原上的大汗死去,就像是大明的皇帝驾崩,可大明有一个完备的传承体系,皇帝驾崩太子继位,政权的更迭稳定,不会出现波动,草原上却是以强者为尊,俺答汗在的时候,众人心悦诚服。
俺答汗死掉,他的儿子们就未必能有这样的威势了,何况俺答部的部众并不是终于俺答汗的长子,而是分为几块,各有统属,除却几个王子之外,俺答汗最宠爱的女人三娘子则有最精锐的一万多骑兵,还掌握着和大明的互市。
俺答汗一死,这股草原上最大的力量就会分裂,到时候草原上到底以何人为尊,又或者是怎样的各自为政,甚至交战不休,这都说不定了。
草原上的各个部落互相联系沟通,合纵连横,俺答汗的几个儿子也是各自收束部众戒备,和外面联系不断。
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大同边镇北侧边塞杀虎口再向北二百多里,就是俺答汗在草原上兴建的城市“归化城”,和其他草原部落不同的是,俺答汗有十几万汉人农民在这里为他耕种,这也是他压倒其他部落的重要原因。
归化城也是现在草原上名义和实际上的核心,贸易、议事、会盟,都在此处举行,三娘子也住在此处,是这里的主人,而俺答汗的长子僧格都古楞则是居住在城外十里的地方,拱卫此城。
俺答汗终年八十多岁,僧格都古楞也五十多岁了,实际上草原上也有许多人称呼他为僧格都古楞汗,被认为是俺答部最出色的继承人。
从吐蕃那边来的报丧信使,到达的第一个目的地就是僧格都古楞的大帐,这个信使也是他安排在俺答汗身边的人派出的。
僧格都古楞身材高大,俺答汗家族养尊处优多年的生活让他更像是个大明的文官,肤色有草原上罕见的白皙,须发也修理的一丝不苟,穿着宽松的袍服。
外面的护卫通报信使来到的时候,他正在观看歌舞,两名汉人正在那里跟他禀报互市贸易的收支细账。
得了首肯,信使跌跌撞撞的跑进来,趴伏在地上大声说道:
“大王子殿下,汗王,汗王殡天了……”
听到这个消息,本来半眯着眼睛歪坐的僧格都古楞猛地站起,脸上先是露出喜色,然后又是换上了悲痛的神色。
“知道了,你先下去休息,我立刻去城内!”
那使者说出这个消息之后,帐篷中没来得及出去的人都跪伏在那里,信使谢过,这才匆忙的退下,僧格都古楞立刻扬声招呼:
“录虎!!”
一名身穿铁甲的剽悍武士走了进来行礼,僧格都古楞柔声说道:
“方才的信使,和这里歌姬舞女、伺候下人,都单独看押起来,现在起营地戒严,没有我的令牌,任何人不得进出。”
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