在诺登土生土长的高地人们，已经在冰天雪地的寒冬中忍受了将近四个月的时间，如今已经快到了骨朵月，北方源源不断侵袭而来的刺骨之寒，依然没有一点减弱的意思。
在冻土永不开化的冰原边界，星星点点地分布着许多高地人的部族聚落，他们世世代代居住在此，这次迟来的春天已经让他们将近断粮，若冰雪还不融化，千千万万冬眠于冰雪之下的动物们将永远不会醒来...
是冬日女士发怒了...
亦或仅仅是一次意外的天气变化...
剑齿虎部族的长屋内，抵达的埃里克一行人在格雷老友奎恩的带领下，来到了部族萨满的房间内。
据说是萨满已经预言了一行人的到来，吩咐奎恩准备好，埃里克一到就将他们送过来。
“漫漫寒冬，前路迷茫，生死抉择，一瞬之间。”
萨满让奎恩把这几句话转告给埃里克他们。
“意是就是萨满觉得我们不会碰见好事吗？”埃里克在去往房间的路上说道。
此时的萨满正拿着一面符文鼓做着占卜。
“你们到了么，找个位置坐下吧。”
她捣鼓着符文鼓，鼓上是一块块雕刻好符文的花岗石块。
“能否...”
“静待结果。”
萨满用有些不满的语气地打断了埃里克的话。
“嘘...”格雷将手指竖在嘴唇前，让埃里克先安静下来。
毕竟对于自己老家这一套占卜，格雷还是深信不疑的。
在格雷小时候，部族里的每个孩子都得在萨满那儿占卜未来的人生，或是成为战士，或是成为商人，亦或是游走四方，总之十分灵验。
当初格雷占卜的时候，所展现的最重要符语则是“?”，“?”它代表的是旅途与冰。
当然，符语是很少和很简洁的，萨满得结合其它符语解读出它蕴含的意义。
在闭眼思索了一阵之后，她算是研究出了迎接格雷的将会是什么命运。
萨满清楚明晰地告诉格雷，它将来会在某个冬日远离部族，去世界的各个地方，然后将在某个相同的冬日回归。
很显然，占卜一如既往地灵验了。
在格雷十七岁那个冬天，寒冬要比以往长好几个月，部族食物已经到达了极度匮乏的地步，大部分青壮年们不得不南下谋生，把珍贵的食物留给老小。
南下前往艾尔顿与菲奥王国的人，其中就包括了格雷。
接着在多年后的今天，在这个漫长的寒冬再现的一年，格雷回到了部族。
如今这个食物几乎枯竭的状况，也让格雷回忆起了那个冬天，他哥哥把自己怀里最后一块肉干给了自己的那一刻。
没过多久，萨满的占卜结果出来了，他端详着符文鼓上排列奇怪的符语，皱起了眉头。
格雷也同样皱起了眉头，因为他从未见过萨满在解释一个符语所展示的卦象时，如此紧张。
“这，这...”
“?“，“?“，未知，险途。
符语很少展现这种不明的结果，在格雷到来之前，她所作的占卜也只是得出格雷得做一个有关命运的选择而已，他想知道这个选择是什么，得出的占卜却是这个结果。
她感觉到寒意从脚心延伸到身上的每一处。
这个占卜结果可能是指格雷自己，也可能是指与格雷有关的每一个人。
甚至是指整个部族...
“我们要北上去冬日女士的神庙。”
对格雷故乡民俗实在无法理解的埃里克，终于开口了。
“埃里克你...”
格雷伸手想捂住埃里克的嘴，但萨满却点了点头，表示埃里克可以继续说。
“前几天发生的事情加上你们即将启程的旅途，或许能解释些什么。”
“什么？前几天发生了什么？”格雷一脸疑惑地朝萨满问道。
“奎恩，我的孩子，你带他们去吧。”萨满让格雷的发小好友带着他去出事的地点。
“我们来的前几天发生了什么事情吗？”
路上，格雷问奎恩。
“就在前面，几天前的夜里有一家人被怪物袭击，部族里的人赶到时已经晚了，没有一个活下来。”
“这...”
“如果是白天，我们就能及时赶到，杀了那个畜生...“奎恩后悔地咬牙。
很快，几人顶着寒风走到了一间严重损毁的毛皮毡房，此时白雪已经盖住了里面的家具。
“一般来说，在这种反常的寒冬下，饥饿的野兽会袭击人类也不是什么很难理解的事情，但是最难让人接受的是这头怪物的猎杀手法...”
回忆起尸体的惨状，身为高地人的奎恩都不由得倒吸一口凉气。
“或许这就是我们会遇险的原因？”埃里克转了转脑子，想起了萨满的占卜。
“不就是饥饿的野兽吗，我们打猎的时候都不知道碰见过多少猛兽了。”格雷清楚情况之后反而觉得有些不屑。
“这绝对不是熊，狼，或是老虎之类的野兽。”奎恩提醒道。
“受害的一家子像是被凌迟一样全身都是深深的爪印，肚破肠流鲜血四溅。”
“还有什么其它的细节吗？”埃里克继续问道。
“是爪印，很明显有五根手指，并且这个怪物似乎并不知道自己要吃什么，几乎在每一块能下口的地方都撕下了一大块肉。”
“尸体都已经好好安葬了吧...”格雷看着屋子，以一种少有的悲伤语气说道。
奎恩点点头。
“你看见了那怪物长什么样子吗？”
“没有。”奎恩回答。
“在我们听到惨叫，举着火把赶过去时，怪物已经逃跑了。”
奎恩说他唯一能记住的是与它所造成破坏大大不符的瘦长身影。
埃里克还想继续询问那天夜里的事情，但是看见脸庞发绿，嘴唇紧闭，胃里的东西几乎快吐出来的奎恩时，还是闭了嘴。
“如果凯瑟琳和那两个大小姐也来了，见多识广的她们或许能认出这是什么怪物。”埃里克无奈地说。
为了安全和部族里紧缺的食物着想，本要来部族的凯瑟琳和雪莉一行人留在了斯诺维尔。
“噢对了，我还有事情要告诉你。”奎恩缓了缓神，朝格雷说道。
“是准备给许久不见的老友送东西吗？”格雷眼前一亮
“不，是有关你哥哥的。”奎恩说道，“是竞争领袖的冰雪试炼，他一个多月前作为部族的代表出发，到现在还一直没有回来...”
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