耿炳文虽然知道朱楧的用意，但人朱楧毕竟是藩王，他的命令，耿炳文无法拒绝，当即带着他带来的亲信兵马三千余人开到了酒泉，开始兴建肃州卫城。肃州卫城往西走七十里就是著名的嘉峪关，也就是明朝实际控制范围的最西边。
此时的嘉峪关还不是后世的天下第一雄关，也只是用沙土夯筑的一个大城堡，里面只有军丁二百六十三人，骡马一百二十八匹，内设守备、把总各一名，管辖着附近三十九个小墩台。但嘉峪关有一个得天独厚的条件，就是城中有井，山上有泉，因此不怕被人切断水源。
只要守住了嘉峪关，就是扼住了西面诸藩进攻河西走廊的必经之地，因此有明一代，对此地都是大力经营。
朱楧将肃州卫城并嘉峪关都交给耿炳文负责，第一是因为他是天下第一善守大将，对于筑城很有心得；第二就是使功不如使过，千户谋反的事情败露后，谁都能猜的出来是耿炳文在背后捣的鬼，但朱楧并没有继续追究，这就相当于放他一马。此时在派耿炳文前去筑城，有一点让他戴罪立功的味道。如果耿炳文干好了，朱楧可以对他既往不咎，如果还是偷奸耍滑，那这事闹到老朱那里，怕是朱允炆也保不住他。毕竟朱楧已经放过你一次了，你还这么不知轻重，那实在是说不过去了。
耿炳文怎么会不知道朱楧的用意，他实在是惊讶于这个王爷的心机，怎么看他都不像是十六岁的人啊。无论如何，耿炳文对筑城这件事还是很上心的，因为他知道，他跟着老朱打天下的时候，老朱就是用考察筑城这个办法，抓住了不服老朱的将领的小辫子，从此号令一统。他老耿可不想触这个眉头。
肃州的卫城交给了耿炳文，甘州（张掖）的卫城朱楧想自己负责。毕竟这张掖城是他朱楧安身立命之地。更何况，虽然有肃州卫城和嘉峪关在前面顶着，但历史上回鹘兵马曾经多次攻破嘉峪关，直抵张掖城下。
根据甘州府志记载自明英宗正统元年至明思宗崇祯十六年这二百年间里，甘州一带发生了大小战争五十余起，平均不到四年就打一仗，可见战事频繁，不由得朱楧不重视。
此时的城墙还是元代的规模，周长达九里三十步，朱楧带着瞿能巡视了一圈后，决定在此基础上再扩建3里327步，使其总周长达到一十二里三百五十七步。另外城墙加高至三丈二尺，也就是10.6米，加宽至三丈七尺，也就是十二米多。东南西北方向各开一门，城门外又筑起半圆形的瓮城，城四角建有角楼，城墙外有护城河环绕，水深一仗有余。
另外，督促工匠，将所有的木制城门全都换成铁门。朱楧还想将甘州的城墙全都包砖，但现在还没有那个条件，只能等以后再说。
这沙土夯筑的城墙实在是太不结实了，一旦敌人接近城墙很容易被挖塌，为了加强城墙的防御，朱楧决定每面城墙都加筑六个马面。所谓的马面又称敌台，是城墙向外凸出的一部分，可以对冲到城墙下面的敌人进行交叉火力的进攻。
朱楧对这种建筑的兴趣颇大，要知道，敌人冲到城墙边上想要刨坑的时候，突然受到了前左右三面火力的交叉攻击，那处境会是多么的难受。
而且马面都是实心的，就算你把马面挖塌，一样也进不了城。朱楧还决定在马面上修建空心敌台，这样守城的士兵就可以带着粮草弹药住到里面，打起敌人来十分的方便。
光修城墙还不行，想要守住城池还需要精良的器械。弓箭刀枪是必不可少的，但火器也必须加以重视。
明初的火器虽然还不够威猛吊打冷兵器，但也有了较强的杀伤力，像当时的铁臼炮（迫击炮）、攻戎炮、神铳车炮、大将军炮、二将军炮等，射程都达到了一里至数里，而元朝人引以为傲的抛石机，射程只有三百米。随着火炮的大发展，抛石机也逐渐退出了历史舞台。
据说老朱呼啸江淮的时候，有一个名叫焦玉的匠人前来投奔他，并献上了他自己制作的火器。朱元璋很高兴，就他为自己制作火器，从而使朱元璋的义军是江南义军中唯一一个以火器为制式装备的军队，为朱元璋争夺天下出了大力。
在著名的鄱阳湖之战中，老朱就是用火器来克制陈友谅的大船的。史料中没有记载陈友谅有大规模使用火器的行为，这说明了他本人对火器的漠视，也是他最终失掉天下的一个重要原因。
在南京民间一直流传着这样一个故事，说当年朱元璋在南京城墙修好后，在大臣和儿子们的簇拥下，登上了紫金山。看着虎踞龙盘、城垣如铁的明城墙，朱元璋不住的点头，可以意气风发。然而，其年仅十四岁的儿子朱棣却说了一句让人扫兴的话：“紫金山上架大炮，炮炮打中紫禁城。”朱元璋听后大惊，因为此时紫金山、幕府山、雨花台等制高点均在城外，距离紫禁城的距离只有一两千米，大炮是可以够得着的，极不利于防守。
于是，生性稳健的朱元璋在洪武九年下令增修外城，外城郭周长一百八十里，设有仙鹤门、麒麟门等十八座城门，将紫金山等制高点全都囊括其中。
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