“这三点，聂星痕全都符合。”祁湛脱口而出。
“你说什么？”宁王的脸色霎时变得很难看。
祁湛心头一惊，也悔于自己口快，忙解释道：“孙儿是说……聂星痕是咱们的强劲对手，孙儿定会以打败他为己任。”
宁王仍旧不能释怀，冷哼一声：“论武功，聂星痕不及你；论才华，他不及云辰；论心思活络，他不及澈儿。你看他好像处处擅长，实则没有一处拔尖儿！”
聂星痕不久前刚刚大挫宁军，王祖父对他不满再也正常不过，祁湛忙附和道：“您说得没错，孙儿会努力超越他的。”
见祁湛数次表下决心，宁王倒也没再说什么，撑着石凳起身道：“行了，孤是真得累了，走吧！”
“是。”祁湛一手提着箱子，一手搀着宁王，一步一步慢慢往外走。他感到宁王大半个身子的重量都倚在了他身上，不禁暗自揣度宁王的病况，遂问：“等出了密道之后，可需再请御医为您诊诊脉？”
宁王像是不愿服老，脸色再次沉下来：“不必了，孤的身体孤自己心里有数。”
祁湛听他说话的中气比方才足一点，便也没再劝，祖孙二人返回到石室门口。两名守门人再次下跪行礼，仍旧如方才那般轻飘静默，无端令祁湛觉得悲凉，似能感同身受。
就在此时，宁王不知怎地突然脚步一停，面露几分犹疑之色。
祁湛好奇地问：“王祖父？”
宁王被这一声惊醒，转头盯着他细看半晌，倏尔长叹一声：“罢了罢了，你扶我回去。”
祁湛觉得一头雾水，但还是照做，祖孙两个又一并返回石室内。宁王让祁湛将他带回原处，指了指另外一个箱子，道：“这箱子里有一幅画，你拿出来。”
“是。”祁湛掀开箱子，见里头放着许多物品，有配饰，有衣料、有刺绣，皆是女子所用，精美非常。这其中只有一幅画，他便伸手拿了出来。
“你将画打开。”
祁湛依言照做，将画轴摊在石凳上，小心翼翼地铺开，便看到一个年轻美貌的宫装女子跃然纸上。这女子眉眼精致，看起来至多十七八岁，装束像是宫里的妃子，又或是哪位公主郡主。
“这是……”祁湛疑惑不解。
“你仔细看看她。”宁王伸出一只手，缓缓抚摸上那幅画卷，神情忽而变得复杂难言。
祁湛顺着宁王的手指定睛细看，总觉得这女子的面相有些眼熟，但又说不上在哪里见过，总之是个美人。他顺着画卷看向落款，恍然发现这幅画是三十几年前所做，不过落款上没有写作画之人，亦无任何印鉴。
祁湛不懂书画，无法评判这画到底技艺如何，但女子的笑靥栩栩如生，竟像真人一般鲜活，他大约也能看出来作画之人画工精湛。而且，这画不知用了什么工艺竟能保存得如此完好，颜色如新，毫无折痕。
“你方才打开的那个箱子，是你父亲的遗物。”宁王突然唏嘘说道。
父亲的遗物？就是传说中荒淫无度的宁太子原真？他的亲生父亲？祁湛再看向那一箱女子物件之时，眼神渐渐变了：“她是……是父亲的心上人？”
“哎！”宁王重重叹了一口气，面色惨淡：“我即将告诉你的事，是我此生最大的秘密，亦是你父亲此生最大的遗恨。五年多前，我之所以力排众议册立你为王太孙，甚至不惜让澈儿恨我，也是因为我此生亏欠你父亲太多，唯有在你身上加以补偿了。”
“这画上的女子，她是……”宁王缓缓阖上双目，陷入一段沉痛的回忆。
*****
半个时辰后，祖孙两人重新走出密道。宁王今日先是震怒一场，后又伤感一场，还教导了祁湛一番，人已是疲惫至极。但他却卸下了心头重担，释然地对祁湛道：“记住孤今日对你说的话，上了战场你该怎么做，一定要心里有数，分寸得宜。”
祁湛方才听到一个惊天秘密，心里滋味正是难言，一时竟缓不过来，神色恍恍惚惚。
宁王见状，又给他吃了一颗定心丸：“湛儿你记住，无论如何，王祖父只属意你继承大统，别人都不行。”
祁湛怀抱着那箱沉甸甸的兵书，仿佛是将宁王的一切希望都抱在手中，直到此刻才蓦然发现，他自己从未真正懂得一国王孙的责任，更从未准确衡量身为王孙的价值，从前与舅舅商量的那些小心思、与原澈的明争暗斗，一瞬间忽然变得如此可笑。
告别宁王，祁湛亲自抱着箱子返回东宫，一路上心思沉沉。可他没想到刚一回去，便有太监禀报道：“太孙殿下，魏侯世子等候您多时了。”
祁湛感到有些厌烦，他几乎能猜到原澈会来做什么说什么，可对方既然已经找上了门，他也躲无可躲。
太监想要接过他手中箱子，可他不放心，便亲自抱着箱子往前厅走去。还没进门，一眼就看到原澈坐在梨花木椅子上，正悠闲自若地喝着茶，额头上的伤已经处理过了，包着一块白白的纱布，衬得那一张俊脸有些可笑。
祁湛站在门外，盯着原澈的脸庞看了半晌，才无奈地跨进门槛，强作亲近：“听说澈弟找我？让你久等了，不知所为何事？”
听到祁湛的声音，原澈“啪嗒”一声放下茶盏，站起身冷笑：“王太孙殿下，我的好哥哥，你今天可真是抖威风了啊，你他妈……”
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