只沈珏一个，就絮絮叨叨为沈瑞报了多少不平。自己这个族弟实不是个精明人，即便不用孙氏嫁妆，四房也有祖产与孙氏后添置的公产，却将日子过的越来越不成样子，看来是应该有个当家娘子。
宗房大老爷面上就带了真挚：“朝元，真是难得见你一面。宗房与四房向来关系最好，你我也做了大半辈子兄弟，难道你真因老二糊涂，就连我这老哥哥也怪罪上了？”
沈举人听了，不免想起旧事，唏嘘不已。四房人丁单薄，家业又曾败落过，若不是宗房照拂，不会将日子再过起来，连孙氏都是宗房太爷做主娶进门。
在沈举人心中本也敬族长太爷如父，视族房两位族兄如手足，越是如此被沈江算计后恼恨方越深。可沈江现下日子不好过，不仅分家出来，老妻也被送到家庙，至今还没接出来。
想想这些，沈举人心头的火也散了不少。不管如何，族长太爷与宗房大老爷在这件事上没有护着沈江，反而为他做主，自己当领这个情。
见沈举人神色缓和，只是望向贺南盛时目光依旧不善，宗房大老爷便冲贺南盛使了个眼色。
贺南盛起身道：“两位世兄稍坐，小弟去催催席面！”说罢，便对两人拱拱手，推门出去。
“哼！咱们兄弟吃酒，大哥作甚叫了他过来？”沈举人抱怨道。
“冤家宜解不宜结，京城有消息，贺家老大明年任满，多半要升一步。要是去了其他部还好，要是去了吏部，朝元就不怕？”宗房大老爷郑重道。
沈举人不屑道：“升任吏部又如何？我又不谋官，只做太平士绅，他还能管得着我？”
宗房大老爷恨铁不成钢道：“你倒是自在，就不怕耽搁瑾哥？瑾哥可是个好苗子，我听府学里的教习说过，瑾哥火候到了，明年差不多！要是顺当，后年就到京城。”
宗房大老爷说得郑重，沈举人心也跟着提起来，皱眉道：“贺家侵吞旁人产业还不够，难道还想要断人前程？”
宗房大老爷叹了一口气道：“要是两家还这样下去，怕是真有那么一日。”
这话倒不是宗房大老爷编出来吓人，换个立场就能想清楚。
要是沈家四房执意不与贺家和解，那贺家为了免除后患，最可能的就是在沈瑾的前程上动手脚，断了四房指望，使得四房没有复仇之力。至于与四房有关系的其他人，沈理也好，五房也好，谁会为沈瑾出头？至于沈瑞，连童子试还没过，资质不知如何，反而一时不会入贺家的眼。
沈瑞拜师王守仁之事，贺家因贺老太太的缘故知晓，宗房大老爷却不知道，才会这样认为。
“他们敢？族里就看着？”沈举人眼中带了畏惧，犹自嘴硬。
“谁害人明目张胆？只要抓不到证据，贺家人就可以否认。有千日做贼的道理，哪里有千日防贼的？”宗房大老爷叹了一口气道：“你家只是举人门第，直接与贺家嫡房碰上，就是鸡子碰石头！”
沈举人心中愤愤，可早年识过人情冷暖，晓得宗房大老爷说的不是假话，面色惶惶道：“大哥，那我该怎办？难道这么大的亏就白吃，还要去对贺家人赔笑脸？那样窝囊，丢的也是沈家的脸……”
宗房大老爷正色道：“自然不能白吃亏！你到底是沈家人，宗房还能看着不成？我已经同贺二提过，即便不能退还织厂，也要弥补四房部分损失！”
沈举人闻言，不由意外：“他肯？方才大哥没来时，他虽啰嗦不少，也只是道自己无辜！”
宗房大老爷说了这一筐话，嗓子眼响干，吃了半盏茶，慢悠悠道：“不肯也得肯，贺家还不能一手遮天！给他一个梯子，要是他不肯后退一步，沈家也不是吃素的！”
沈举人眼中露出兴奋：“大哥，那他真应了？”
宗房大老爷点点头，心中也是无奈，自己不是故意吓唬他，实是晓得沈举人的脾气，是个遇硬则软、越软则硬的脾气……
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