严雪举杯吃了口茶，方淡淡一笑：“我？我不过是个出身风尘不上台面的人罢了。”
“你的确是出身风尘，也的确是不上台面，”郑氏也淡淡地接口，“只不过，你的不上台面，是你自个儿选的，因为你得隐身在后头，才能把那个人拱上台去呀。”
严雪听了这几句，轻声笑了出来：“娘娘说的好诙谐。”
郑氏面上的笑极淡，双眼望着严雪，眼神冷冷地，像是月色下的一层寒霜：“诙谐？你懂我在说什么，我只是不明白，以你的心机，手段，如果真的要献媚邀宠，先帝在的时候，这后宫只怕是你的天下，你却为什么甘心情愿的为他人做嫁衣裳？”
碧螺春的清苦突然泛了上来，喉头上氤氲着苦味。
严雪将茶杯放下：“娘娘说的我像是那有不世神通的孙悟空了，只是就算有七十二变的孙悟空，也有个如来佛祖的五指山罩着呢，在这后宫里有娘娘您这位真神，我又哪里敢造次？”
郑氏盯着她：“你是不是孙悟空我不知道，只不过那个如来佛祖绝不是我，你的真神另有其人，我是不敢当的。”
严雪不动声色说道：“我的真神？是谁？”
那三柱香还在氤氲飘拂，随着两人对话语气，烟尘似给打碎，凌凌乱乱地消失在光影里。
郑氏看着那揉碎似的烟，缓缓道：“我原本也不知道。当初你入王府，乃至后来进宫，你向来对我很是顺从，你可知道，起初我也被你骗了，只当你是真的无欲无求归顺于我呢，后来才知道，你不过是另有所图罢了。你所做的一切，都只是为了给陈琉璃铺路。对不对？”
严雪一笑，不答腔。
郑氏又说道：“你做的实在很好，瞒天过海，令我也挑不出来。本来那天在王府湖畔你拦着陈琉璃没叫她靠前儿，我心里是有些怀疑的，只是后来你仍跟她不咸不淡的，倒是迷惑了我，还以为那天真的只是巧合。”
严雪道：“难道，不是巧合？”
郑氏道：“这世上本就没有什么巧合，就像是陈琉璃的好运一样。”
说到这里，郑氏倾身向着严雪：“你心里清楚，那天如果不是你，她就会像是先前的那个贱婢一样掉进湖里，一尸两命……”
虽然严雪心中早有所料，但听着郑氏近在耳畔说出这些话，仍觉着心头森森地冒出一股寒气。
严雪抬头，对上郑氏同样寒气凛然的双眼：“娘娘，不觉着……太过狠辣了么。”
郑氏将手腕上的佛珠摘下，随手轻轻捻动：“这不过是各人的命罢了。”
片刻，严雪才笑了笑：“是呀，各人自有各人的命，如今太后已死，你我也各有其命罢了。”
郑氏道：“你当真甘心认命？”
严雪眨了眨眼：“已经是这把年纪，这种身份，不认命，还能如何？”
郑氏凝视着她，突然轻笑起来。
严雪问她笑个什么，郑氏说道：“你为陈琉璃卖了半辈子命，做牛做马，苦心孤诣的，她得了那个结局，你也得了这个结局，你居然认命，是谁让你认命的？是你自己？还是你的真神？”
严雪沉默。
郑氏道：“我原先不明白，你为什么要明里暗里地相助陈琉璃，直到她死了……我才猛然醒悟。”
“娘娘醒悟了什么？”
郑氏冷道：“我醒悟的是，我原先高看了你，还以为你是个淡泊无争所以世莫与之争的高人，谁知也不过是个给人玩弄在掌心的棋子。”
严雪眼神微变，不禁咽了口唾沫。
郑氏道：“也是，棋子所能做的也不过是认命，对不对？人家要用你，你就听命行事，人家要扔了你，你就只能乖乖地滚开。”
严雪的手一颤，琴桌上的杯子竟给碰到，茶水沿着琴桌滑落，滴滴答答，像是顺着廊檐飞流而下的雨。
“我不知道娘娘在说什么。”声音冷冷，严雪站起身来，转身欲走。
郑氏拈着佛珠：“你知道的，妹妹，当初你不是因为他的托付才到先帝身旁的吗，可笑的是……你帮他把陈琉璃照顾了那么久，到最后，旧人一死，他就开开心心另娶新欢了，就算不是陈琉璃，也终究轮不到你，哈……所谓的深情，也不过是个笑话。——那妹妹你先前所做的一切又算是什么呢？”
秋风从殿外吹入，灯火瑟瑟发抖，暗影中，严雪也像是在颤抖。
“严太妃，太妃娘娘，”郑氏凝视着严雪有些纤弱的身影，道：“你真的认命吗？”
***
二月里，眼见琉璃的产期要到了，范府上下，严阵以待，连冯夫人也从那边府里来了，陪着温姨妈日夜看护琉璃。
原先许姨娘也是片刻不离的贴身照顾着，只因冯夫人来了，她倒是不大好再靠前，只在旁边听唤。
这天，范垣正在内阁里，商议南边水患赈灾之事，突然随从从外冲进来：“大人，快、快回府！”
还未开口，范垣已经猜到了他要说什么，忙起身往外走。
其他阁臣们望着他如疾风般离开的身影，面面相觑，不明所以，只有徐廉笑道：“想必范大人终于要望子成龙了。”
且说范垣急急赶回府中，到了内宅，却见房门紧闭，养谦却已经早来了，见他回来便道：“已经进去半个时辰了。”
范垣心惊肉跳，试着要推门，养谦忙道：“你不能进去。”
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