市村铁之助——即土方岁三的小姓。
在先前的“大征兵”中因引人瞩目的举动而引起土方岁三的关注，事后阴差阳错地被土方岁三收为小姓。
当然，他与土方岁三的关系是十分纯洁的，并不像“织田信长与森兰丸”、“武田信玄与高坂昌信”那般让人有无限遐想的空间。
……
……
骏河国，长州军大营——
“高杉君！”
听见有人在喊自己，高杉晋作顿住脚步，扭头去看——只见桂小五郎三步并作两步朝他奔来，其脸上染满复杂之色。
“桂，怎么了？”
“你可别告诉我，你要婆婆妈妈地为我送行。”
“少来这套，我可受不了这些令人直起鸡皮疙瘩的场景。”
桂小五郎无视高杉晋作的要求。
在奔至对方跟前后，他连做数个深呼吸，调匀气息，随后一板一眼地正色道：
“……高杉君，你可千万要小心啊。”
“以区区1500人迎击新选组，即使有地利之便，也同样危险万分！”
“切记保全自身！”
“只要人还在就还有希望。”
“人若没了，万事休矣！”
高杉晋作一脸无奈地看着桂小五郎。
“桂，你这口吻怎么跟松阴老师似的。”
其口中的“松阴老师”自然是指他、桂小五郎和久坂玄瑞的共同恩师——吉田松阴。
“放心吧，我心里有数，我还没活够呢。”
“该战斗时，我会拼命战斗。”
“该撤退时，我会毫不犹豫地撤退。”
“等时机到了，或是战况已无以为继时，我自然会撤退……咳、咳咳咳咳咳！”
突然间，高杉晋作倏地咳嗽起来。
他别过脑袋，远离桂小五郎，以手掌紧捂嘴巴，咳得腰杆渐弯，双肩直耸。
桂小五郎见状，顿时蹙起眉头，面露忧色：
“嗯？高杉君，你怎么了？受风寒了？”
在又连咳了好几下后，高杉晋作逐渐缓过劲儿来。
他一边重新面朝桂小五郎，一边微笑道：
“嗯，确实是受了点风寒，喉咙总是痒痒的，小病而已，无足挂齿。”
桂小五郎闻言，半信半疑地仔细打量对方。
眼见对方神态如常，没有任何病色后，也就不再往下深问了。
“桂，相比起我，你还是多多考虑一下自己吧。”
高杉晋作说着左右转动眼珠，扫视四方。
确认周围没有外人后，他踏前半步，前倾身子，一手搭着桂小五郎的肩，压低声线：
“你应该很清楚，我没有把奇兵队的全部战力带走，特地留下500人在此，究竟是为了什么。”
“……”
桂小五郎沉默着抿了抿唇，面部神态变得肃穆、凝重。
方才，在经过简短的商讨后，“长州系”的将领们最终确定了详细的分兵安排——由高杉晋作率领奇兵队的1500人马去迎击新选组，剩余的500人则由桂小五郎统领，跟随酒吞童子继续进军江户。
高杉晋作将嗓音压得更低些许，几近只有他们俩才能听清：
“虽然我刚刚在本阵说得非常好听，什么‘一根绳上的蚂蚱’，但对我们而言，法诛党始终是外人。”
“我始终是不信任那群疯子的。”
“该与他们合作的时候，不可瞻前顾后。”
“可该留个心眼的地方，同样不可犹豫。”
“我留给你的这500人，既是用来监督法诛党的一颗‘暗桩’，也是确保我长州不灭的‘苗子’。”
“假若‘天沼矛’失败了，而我和我所率领的这1500人马又出了什么意外的话……那么，你和你的这500人就是最后的‘苗子’了。”
“正如你方才所说的，有人才有希望，人若没了，万事休矣！”
“你让我切记保全自身，现在我也反过来告诫你一声：切记保全自身！”
“哪怕被世人唾骂为‘逃跑的小五郎’，也要坚决地做一个‘擅长保全力量的小五郎’！”
平日里很爱讲大道理，听不得“牺牲”、“灭亡”等沉重词汇的桂小五郎，这时难得地保持沉默，没有反驳对方。
好一会儿后，他无比郑重地用力点头：
“……嗯，我明白！”
眼见桂小五郎如此痛快地答应其请求，高杉晋作半是诧异、半是欣慰地拍了拍其肩膀。
就在这时，一道爽朗的声音冷不丁的自不远处传来：
“哦哦！高杉君，你在这儿啊！”
桂、高杉二人双双一怔，然后不约而同地转过脑袋，看向声音的主人——酒吞童子背着双手，大摇大摆地朝他们走来。
他并非独自前来，其身旁还紧跟着一个牛鬼。
只见牛鬼抱着一个大盒子，不知其中装着什么物事。
面对酒吞童子，高杉晋作就没有这么热情了。
他面无表情、语气冷淡地说：
“酒吞童子，你也是来给我送行的吗？”
“嗯，算是吧。不过，我主要是来给你送点东西的。牛鬼！”
听见酒吞童子的呼唤，牛鬼立即踏前半步，同时递出手中的大盒子，递至高杉晋作眼前。
看着眼前这个大盒子，高杉晋作不禁紧皱眉头。
“酒吞童子，这是？”
酒吞童子露出微笑，笑容好不意味深长。
“这个呀，就是我之前跟你们提过的‘决战淀’哦。”
决战淀——听见这个词汇，高杉晋作也好，桂小五郎也罢，无不变了面色。
震惊、厌恶、忌惮、不解……多种情绪在他们的颊间流转。
酒吞童子无视他们的表情变化，自顾自地往下说道：
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