“‘不死’……的力量……？”
闻所未闻的陌生词语，使青登一惊。
少顷，他从错愕中缓过神来，表情古怪地上下打量北方仁，一副想要发笑，却又努力忍住的模样。
也不怪得他如此。
“不死”的力量……乍听起来，像极了烂大街的俗套怪谈！
老实说，若不是对方乃他无比敬重的神医，那他这会儿多半要拂袖而去。
青登的这一系列反应，似乎尽在北方仁的意料之中。
他见怪不怪地苦笑一声，然后转头扫视四周。
“橘大将，这儿不是说话的地方。”
青登闻言，心领神会地点了点头。
“北方先生，请随我来。”
……
……
青登把北方仁领入某闲置的房间，二人相对而坐。
“北方先生，何为‘不死’的力量？烦请详细讲述！”
因为心情急切，所以青登省去客套，直入正题。
他不相信北方仁会无聊到拿烂俗怪谈来唬弄他。
事到如今，巫术也好，妖法也罢，但凡是有望治好总司的手段，他都愿意尝试！
只要能让总司恢复健康，哪怕是要他跟魔鬼做交易，那他也认了！
迎着青登的急切目光，北方仁也不废话，语气沉稳地正色道：
“我出身自医生世家，祖上八代都是医生。”
“出于此故，我老家的书斋里留有茫茫多的医书。”
“在这书海之中，有一卷十分古老的医书。”
“其年份之久远，至少可以追溯至镰仓时代。”
“这卷医书的大半内容无甚趣味。”
“不过，其中一页却独树一帜——它以不短的篇幅记述了八百比丘尼与‘不死’的力量！”
“为了方便讲述，姑且就将‘不死’的力量简述为‘不死之力’吧，而拥有‘不死之力’的人则简称为‘不死者’。”
“根据那古书的记载，八百比丘尼并非神话人物，而是确有其人！”
“‘不死之力’能够使人拥有近乎无限的寿命，并且大幅增强体魄。”
“八百比丘尼食用了来自异界的‘人鱼肉’，变为长生不老的‘不死者’。”
“正因如此，她才能活过悠久的岁月。”
“同时也正因‘不死之力’赋予的强悍体魄，她才能四处游历而不受伤害。”
“假使这卷医书所记录的内容是真的，‘不死之力’确实存在于世间，那么就理论而言，‘不死之力’多半……不，一定能治好冲田队长！”
“使人长生不老，却治不好区区的血咳——绝无这样的道理。”
北方仁说完了。
他安静等候，好让青登拥有足够的时间去整理、消化这庞杂的信息量。
果不其然，北方仁语毕后，青登陷入强烈的震愕之中。
北方仁方才所说的每一句话，都像是一把巨锤，重重地砸在他的三观上！
确有其人的八百比丘尼、使人长生不老的“不死之力”……越听越玄乎！
假使是寻常人等对他说这种话，那他肯定会视对方为江户骗子，大白天的就搁这儿说胡话。
然而，讲述者是北方仁……而这，就容不得他不重视了！
约莫3分钟后，他长出一口气，口中呢喃：
“‘不死之力’……这世间真的存在此等神奇之物吗？”
北方仁闻言，哑然失笑。
“换作是以前的我，肯定会嗤之以鼻的。”
“年幼时的我，打心眼里不相信这世上存在神佛鬼怪，也不相信这世上会有什么‘不死之力’。”
“然而，随着年纪渐增，长了不少见识后，我已变了想法。”
“执拗地相信这个世界有怪力乱神，以及执拗地相信这个世界没有怪力乱神——这二者的本质是相同的，都是‘只相信自己想相信的事物’。”
“你没法证明这世间存在神鬼之事，所以相对的，你也没法证明这世间不存在神鬼之事。”
“这个世界很大，我们人类目前所掌握的学问是那般简陋，根本不足以洞悉三千世界。”
“或许这世上没有神佛鬼怪，但却确实存在一些不可思议的力量。”
“《万叶集》的月夜见篇记有令人返老还童的变若水。”
“而西方国度则流传着‘永生之酒’的故事。”
“在不同的国家、不同的时间，都能找到跟‘不死’有关的传说。”
“所以，我认为‘不死之力’并非空穴来风。”
“总之，要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的方法。”
“事到如今，除了剑走偏锋之外，就没有别的方法可救她了。”
闻听此言，青登的瞳孔微缩，面部表情发生微妙的变化。
片刻后，他像是下定了什么决心，咬了咬牙：
“北方先生，您那本古书可有‘人鱼肉’的情报？”
八百比丘尼是吃了“人鱼肉”才变为“不死者”……由此可得，“人鱼肉”是成为“不死者”的关键！
根据北方仁的诊断，总司已活不过三个月。
短短三个月的时间，在毫无情报的情况下，找到只见于传说之中的“人鱼肉”……想也知道，这近乎是不可能的事情！
北方仁轻叹一声：
“橘大将，抱歉，那本古书并未记录‘人鱼肉’的详细情报。”
“不过……要想获得‘不死之力’，并不一定非要寻找‘人鱼肉’。”
“自开馆行医以来，我每天都能接触形形色色的病患，所以知晓不少市井奇闻。”
“相传……真的只是‘相传’而已，‘永世剑圣’绪方一刀斋拥有‘不死之力’！”
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