出了横山卫，李师道一行沿着长城直奔固原，横山卫到固原大概一千二百里。
当然，李师道不会进入固原军辖区，河西军的欠饷情况比延绥军还要严重得多，再过一个多月就会反叛大明，眼下闯进他们的辖区，无异于羊入虎口，所以还得绕路。
十一月初八，经过十四天的长途跋涉，李师道一行顺利从固原北部边境据点三河卫通过，李怀仙的弟弟李怀宝在当天晚上生起了病，人发烧，打摆子，面目发红，身体皮肤发黑。
第三天的时候，病情越发严重了，连李怀仙和总旗吴少诚也开始流鼻涕。
更不妙的是，李师道置备的干粮也已经告罄，一路全靠买，买不到李师道就让三弟李怀仙带着李过到老百姓家里偷，实在荒无人烟偷也偷不到的时候，李师道便去抢。
行到会宁县时已是十月十二，由于武威一带麻匪横行，一行人连一口吃的也找不到，屋漏偏逢连夜雨，李怀宝的病越来越重，口鼻开始呛血，全身皮肤变黑，马也骑不得。
不知道是不是因为传染病的缘故，李怀仙和吴少诚的病症也是一模一样。
“口里来血，皮肤发黑，身体骨瘦如柴，该不会是黑死病吧……”
夜转深了，会宁县外的一座土地庙亮起了火光，李自成急的坐立不安，李师道坐在地上一言不发，李怀宝仍旧高烧不退，昏迷不醒，不但如此，连总旗吴少诚这硬汉也扛不住倒下了，亦是烧得说起了胡话，李怀仙裹着衣裳一直打哆嗦。
李师道找出之前买的白布，用刀割开做了一些简易口罩，然后让每个人都戴上，李自成不知道有什么用，也戴不习惯，抱怨李师道多此一举，被李师道瞪了一眼才闭上嘴。
李师道本来想进县城找个客栈让李怀仙这几个病号住下，然后找大夫看看开个药，但是会宁县令的胆子小得出奇，看见来了十几个风尘仆仆的带刀匹夫，还以为是流寇哨子，吓得早早就关起了城门，不管官军还是过路的外地人，只要是带兵器的，一概不许入内。
李师道带着李自成等人赶到会宁县城门下，任凭李师道磨破了嘴皮子，那县令还是把脑袋摇的跟拨浪鼓似的，最后李师道只得哀求那县令，别人可以不进，但是同行的几个伙计得了重病，希望那县令能通融一下，把人放进去找个客栈住下然后找大夫看病。
可恶的是那县令还是不许，说是怕引来边兵扫荡，万一害了阖城百姓，他万死难赎其罪，因此请李师道另去他县，把李师道一个温柔郎君气的跳脚大骂最后也是无济于事。
尽管李师道再三强调自己一行人都是有路引户牒文书的良民，最终也没进得了县城，太阳将落山时，李师道狼狈归来，李自成跟在后面，也是失魂落魄。
李师道一番琢磨，索性便在土地庙过夜，一通忙活直到掌灯时才安定下来，但随之而来的却是让所有人都揪心的一幕，墩兵何进韬在跟李师道议事的时候，当众直直倒地不起。
李师道把他扶起来，这才发现何进韬浑身滚烫，想必是他一直强忍着身体病痛直到现在，观察几人的症状后，李师道心如死灰。
李师道有九成把握确认李怀宝几人感染的是黑死病，也就是明末大流行的鼠疫，在李师道的严厉盘问下，李怀宝的高烧不退跟他之前偷吃了一只被人啃过的死兔子有关。
该死的畜牲，吃什么死兔子啊！
尽管李师道已经再三强调，沿途不要喝生水吃腐肉，但因为干粮消耗殆尽且沿途流寇层出不穷加之人烟荒芜难以补给的缘故，一向胆子大的李怀宝还是偷吃了一只死兔子。
据他描述，那只死兔子被什么东西啃过，好像是人……
“该死的畜牲！”李怀仙、李怀宝、吴少诚、何进韬，眼下已经有四个人爆发症状！一行五个重要人物，除了李师道和李自成，其他三个昏迷不醒生死难料。
还有更让人担忧的事情，何进韬在昏迷之前曾只言片语提及，他出去探路侦查的时候，发现会宁县西南方向有一个埋尸场，野狗吃尸体吃得双眼血红，浑身毛发亦是油光锃亮。
埋尸场……
武威并未爆发战事，哪里有这么多尸体要埋？
除去不可能的，剩下的那个即使再不可置信也是真相。
真相只有一个，那就是武威发生了瘟疫。
“大哥，怎么办啊……”
李自成的声音带着哭腔，这个年仅二十一岁的汉子怕了，李师道恍若未闻，心脏砰砰直跳，脑袋也是一片空白，他非常清楚，他这一行人，很有可能都已经感染黑死病了……
“别吵，让我想想……”
李师道深呼吸了一口气，强迫自己冷静下来，然后又检查了一遍似乎已经陷入深度昏迷的李怀宝和何进韬，这两个剽壮的汉子丝毫没有苏醒的迹象，总旗吴少诚烧得说起了胡话。
李怀仙靠在火堆边的神像上，整个人不住的哆嗦。
在场诸位无不叹息摇头，说起活着到河西投军，众人眼神中竟然都是一片黯淡，李师道突然想起一件事，偷偷将李自成拽到一边，道：“有没有胆子跟我去会宁县里走一趟？”
李自成抹了一把鼻涕，问道：“什么事？”
“若是再不去讨药来，李怀仙他们恐怕就只能等死了！咱们可能也已经感染了瘟疫，换句话说，如果不找药，不等到兰州，咱们就会死在路上，有一个算一个，都没得跑。”
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