从关西往回送信，来往一趟不容易，小王龙图自律甚严，包括宋先生都是不肯他公器私用，借着驿站传信的。所以只能靠家丁来回送信，就算宋家有意和王家再结一门亲事，来回送信也得几个月的功夫，宋竹这会儿根本就没想别的事，反而是忙着帮姐姐打下手——宋苓是个闲不住的性子，既然回了京城，又不能进宫做女教习，她也不打算只是在家闲住，这就打算新印上一本书，把自己这几年间的学术成果刊发出来了。
如今虽然市面上也有雕版印刷，但真正的好书都是手抄的，尤其是宋苓这样天下知名的才女，所制成的原版书，在市面上能叫到极高的价钱。宋苓当日发卖的自己抄出的许多‘嫁妆’名著，便是赚得盆满钵满，如今在宋家，虽然宋家人绝不可能和她索要钱财，但宋苓做了几年冢妇，其实也不反感盈利赚钱，乘着自己要刊书的机会，就让宋竹帮着抄几本，一面也是让她练字、打发时间，一面也可以为嫁妆添些分量。要知道这年头能送得起手抄善本做嫁妆的人家其实终究也不多见，就是宰执人家嫁女儿，也很少有送书本的。
至于别的家人，宋栗和薛汉福里，宋栗留京入翰林，薛汉福却是去地方上做官了，宋苡自然也跟着一同去。好在其任职的也是楚州附近地域，宋二叔可以照看一二，过了几年磨勘转过京官，也还有再入京城的机会。
宋先生每日还是照旧去集贤院上差，得闲了就在相国寺里教授弟子。——宜阳书院的学生，也有一批随着宋先生入京了，因为人数众多，错非寺庙庵堂，仓促间还很难找到可以供给这许多人读书的地方，宋先生虽然一向敬鬼神而远之，此时也只能受了相国寺的这一番人情。
也因为他有两个去处，在家的时间便是不长，宋竹帮着姐姐打理家务，照料两个甥儿甥女，得空还要抄书，倒也是怡然自得。除非实在是推不过，否则现在她绝不出门应酬——受盛名所累，她一出门就要给人看了稀奇去。也就是福王妃那里，到底有个义女的名分在，时而要过去请安。
这一日起来，看天光好，她就走去姐姐那里，准备抄书，听见甥儿甥女的声音在邻屋叽叽喳喳，却没听见宋苓声气，宋竹便走过去问道，“大姐呢？”
她乳娘笑道，“又有媒人上门了，大姐出面接着。”
自从她救父出名以来，媒人差些都要把家里门槛磨破，好容易几个月过去，上门次数才稀少了些，宋竹听了，也不以为意——这种径自请媒人上门，而不是先写信来探口风的，都不可能是他们家成亲的对象。姐姐过去打个转，大概也就回来了。
抄了几页书，她觉得有些不对劲了——大姐这也出去得太久了，难道是被什么事给绊住了不成？
正想出去问个究竟，就见宋苓手里拿了一封红帖，脸上带着说不出的笑容，往回走进了院子，宋竹也有几分好奇了：若是以往，这样的提亲帖子，宋苓都是直接收起来，万不会带回后院的，难道是一户有趣的人家提亲了不成？
“姐——”她走到门边，询问地拉长了声音。
宋苓看了她一眼，把红帖倒是收到了袖子里，“来了？”
这要换做是宋苡，也就不往下问了，但宋竹的婚事经过太多波折，到现在她也真的很懒得再去‘小鹿乱撞’，反而直接撒娇笑问，“怎么了嘛，还吊我胃口！这是谁家送的红帖，让我也看看么。”
宋苓瞅了她一会，慢慢地也就把帖子抽出来，往宋竹手里一送，“你要看就看吧……这事儿，原也瞒不了你，到时候你义母把你接去，你还不是什么都知道了。”
宋竹听她说得古怪，虽然理智上明白宋苓话里的意思，但心里一时却完全无法相信，她的眉毛紧紧地拧在了一起，飞快地打开红帖，看了几行，方才是肯定了自己的猜测，却又有了新的惊讶。
“这……这不是戏文里写的故事吗？”她不禁脱口而出，“怎么官家也会弄什么天子赐婚的荒唐故事？”
“这不是赐婚。”宋苓显然是已经想明白了，她牵着妹妹的手，和她一道在桌边落座，“若是赐婚，那肯定要走圣旨，就算不经政事堂、枢密院，直接中旨赐婚，那也得有旨意在。可现在却是福王府在红帖里明说了是官家的意思，官家本人是没有出面的，不能算是天子赐婚。”
“官家这又是什么意思？”宋竹现在已经毫无‘自己可能嫁给陈珚’的喜悦了，第一反应便是深深的戒惧，“现在南党也就是姜相公一个声音了，北党人才凋零，没个能领头的。怎么他还看我们宋学不顺眼么？”
宋苓面上也有了几分凝重，但语气仍然是轻松的，“却也不能这么说，毕竟七世子已经出宫有一段时日了，没准官家就是觉得你们俩男才女貌，颇为相配……嗳，不管怎么说，这毕竟只是福王府送来的红帖，又不是中旨，咱们不愿意，还是能回的嘛。就是中旨，没经过凤阁鸾台，咱们也还是可以抗旨的么。”
“这简直是乱来。”宋竹完全迷糊了。“现在的中枢，就是姜相公一人的天下，官家要赐婚，虽说荒唐，但姜相公未必会驳回，就是中旨，事后姜相公也不会不支持。他又不下旨，又要福王府自己出红帖，难道就是等着咱们回绝么？”
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