“既然父亲母亲都已经知晓此事了，那我这便去告诉程炎，让他择吉日上门提亲。”三言两语地讲完程炎想要求娶顾云巧的事情，顾云霁就利落起身，准备离开。
“回来！”顾开祯眉毛一横，不高兴地叫住他，“知晓归知晓，但我还没答应呢！好歹我也是巧巧的父亲，你从程炎那里得知此事，居然先去问巧巧的意见，然后才告诉我，你将我放在何处？”
顾云霁脚步一顿，咽下一口郁气，耐着性子转回身来：“您是我和巧巧的父亲，我自然是不敢越过您的，但这毕竟是巧巧的人生大事，无论如何也要她愿意嫁才行。不然也只会成为第二个夏晟，届时她若死活不答应，您难道又要将她关在房里逼她嫁人吗？”
顾开祯被他一噎，一时没了话说。
顾云巧是顾云霁用心疼爱长大的妹妹，不忍让她受一点儿委屈，这次为了夏家的婚事，顾开祯以父亲的威严对其进行逼迫，将顾云巧关在房里磨耗精神，处处体现封建大家长的傲慢和蛮横。
对此顾云霁虽然嘴上没说，但心里是有气的。这回难得有程炎这个比夏晟更优秀的人选，而且顾云巧自己也愿意嫁，顾云霁实在没耐性为了维护顾开祯的威严，和他做什么一家之长说一不二的表面功夫。
顾云霁一屁股坐回椅子上，一副拿准了他的样子：“再说了，这回要求娶巧巧的可是程炎，陛下钦点的状元郎，父亲连夏家都觉得好，对他难道还会不满意？”
这倒是真的，夏晟再好，毕竟也只是个举人罢了，前途和身份万万比不上现于翰林任职的程炎。何况程炎与顾云霁相交多年，是知根知底的人，怎么也比夏晟要更容易让人放心和踏实。
话虽如此，但顾开祯毕竟是当爹的，三番两次被儿子堵住话头，他脸上有些挂不住。偏生顾云霁今非昔比，是整个顾家年轻一代中最有前途的一个，顾开祯不敢再对他随意叱骂，只能默默地生闷气。
王夫人见状忙出来打圆场：“你父亲也是在乎巧巧的终生幸福，想要慎重考虑嘛。不过之前巧巧口口声声不愿嫁人生孩子，怎么这回程炎来求娶，她就愿意嫁了呢？”
顾云霁不好说是因为程炎愿意为她绝嗣，随口胡诌了个理由：“或许……是因为程炎长得好看吧，那夏二公子我见过，相貌只能算清秀，哪有程炎生得俊俏？何况巧巧对程炎很熟悉，更容易接受他。”
郑秀云有些无奈，笑道：“到底是小女孩心性，一天一个想法，不过巧巧想通了就好。和夏二公子比起来，程炎确实是更值得结亲的人选，只是……夏家那边，咱们如何回复？”
气闷归气闷，顾开祯对程炎这个女婿人选还是很满意的，闻言满不在乎地道：“有什么可回复的？他们只是让人递了话来，一没提亲二没过名帖，我们家和他们半点瓜葛都没有，随便寻个理由拒了便是，咱们巧巧就和程炎结亲。”
一锤定音，顾云巧和程炎的婚事就这么敲定下来。
考虑到顾云巧还小，也是为了不得罪夏家，婚期初步确定在了明年的三月份，从提亲到下聘，都是低调进行，只有顾家和程家极亲近的亲戚朋友才知晓。
谁知那夏二公子对顾云巧念念不忘到了痴心的程度，不知道从哪听来她要嫁人的消息，哭得肝肠寸断。好几次跑到顾家大门前求顾云巧给他一个理由，他到底是差在了哪里，能让她毫不犹豫地放弃他选择现在的未婚夫。
得知此事，程炎只是云淡风轻地笑了笑，什么都没说，转头却在下一次经筵担任值讲官时，“不经意”间将自己要成婚的消息告诉了景丰帝。
景丰帝对此很是惊奇，难得八卦了一回，知道他要娶的女子是好友顾云霁的嫡亲妹妹时，笑骂他兔子专吃窝边草，这么多年不肯成亲竟是为了等“草”长大。
一向内敛安静的程炎在君上面前倒是放得开，几句笑闹话就将景丰帝哄得龙颜大悦，赞他们“郎才女貌，最是相配”。皇帝金口玉言盖了章，夏二公子瞬间就老实了，再不敢撒泼打滚纠缠顾云巧。
春去暑来，夏走秋隐，寒风萧瑟里，又一年冬天悄然而至。
顾昭熙刚满一岁半，才会走路的年纪，路不太走得稳当，话倒是说得尤为利索，在嘴皮子功夫上竟提前有了些“猫嫌狗憎”年纪的小孩才有的威力。
一张小嘴叭叭叭，说多久都不带累的，日常除了甜言蜜语哄娘亲开心，还要和每日下值的爹爹背流水账。从早晨她吃了什么粥什么菜，到下午她和院子的大黄狗吵了几次架，事无巨细，弄得顾云霁哭笑不得，还不能表现出一丁点儿不耐烦的情绪，否则就等着女儿三天不理人吧。
十月初冬，苏旗又从北疆寄来了一大箱子皮货，还点明了其中最好的几件是给他宝贝干女儿的，别人不能抢。顾昭熙自有记忆起，就知道自己有个在外做将军的干爹，三不五时就要给她寄好吃的好玩的，只可惜她一直没见着面。
顾昭熙抱着顾云霁的脖子撒娇：“爹爹，你老是说干爹干爹，干爹到底长什么样子？熙儿想见见他，他什么时候才能回来？”
顾云霁爱怜地摸摸女儿的头，柔声哄道：“爹爹也想见他，可干爹很忙，暂时没法回来，再等等好不好？说不准他什么时候就会突然回来，给熙儿一个惊喜。”
从那年端午前苏旗北上出征，到现在新一届科举乡试举行完毕，顾云霁和程炎已经有足足三年没有再和苏旗见过面了。
这三年间发生了很多事，二人高中金榜，打马游街，顾云霁与徐书华成了亲有了孩子，眼下连程炎都快成亲了，苏旗还是遥遥无归期。
想到这，顾云霁默默叹出一口气：或许要等哪一年景丰帝的良心稍稍战胜了疑心，才肯松口让苏旗回京述职吧。
爆竹声声辞旧岁，春节喜气洋洋的氛围里，顾云霁没等到景丰帝良心发现，倒先等来了另一个消息。
定国公苏渊薨了。
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