时间的流逝总是在人不经意间，当1936年元旦到来的时候，华北大地上发生了两件大事。其中，对于任察特区的老百姓和学兵师官兵来说，这一天于他们有着特别的意义。而对于欧阳云，则意味着他从此真正的成为了一方军阀，已经有足够的力量登上历史舞台了。
这一天，学兵师正式扩编成学兵军，这一天，以关东军108师团为主体的日军向天津38师的地界发动了突然袭击——
不知道是不是天意如此，当学兵师所有现役各部队代表聚集在任丘军营参加晋级和授衔大典的时候，那一刻，欧阳云刚刚在主持人陈师昌和梅岚书的邀请下走上讲台，师部值班参谋急急的跑了过来，老远的，他大声喊：“师座！天津急电！是张师长亲自发来的！”
任丘离天津并不是很远，忽然，好像是为了给值班参谋的话作出注释：天津方向传来了连续的沉闷的爆炸声，内行的人一听就能够分辨出，这是150毫米口径以上的炮弹或者五十磅以上的航空炸弹爆炸发出的声响。这一幕并没有给欧阳云造成错愕，而纵观主席台上坐着的学兵师的高官们，他们脸上平静如水，显然对发生这一幕都有了心理准备。其中，张镇说：“不会吧？这小鬼子还真会选日子呢？”
“扩编大典变成誓师大会也不错，”吉星文说。
就在金碧辉离开任丘不久，狐瞳驻沈阳的小组发回了详细的情报，综合各方面的信息得出了这样的结论：关东军不久将会对华北用兵，最有可能的目标将是天津。稍后，已经和化名何益之的夏文运取得联系的狐瞳上海小组发回了更加确定的情报——日本人真的准备侵犯天津！
当天下午，就在欧阳云等人开过会准备给张自忠去电告知此事的时候，张却已经先一步到了任丘。学兵师有狐瞳，38师也有自己的情报系统，而他们也已经得到了这份情报。
现在华北的形势早不复半年前那么简单，就曾经是翼察主宰的29军来说，虽然还维系着表面上的“安定团结”，但是明眼人都知道，内里早已经分为了三派。其中，宋哲元为首的29军军部为一派，这一派的势力地盘是北平；然后就是以张自忠为首的38师和以赵登禹为首的143师。张自忠因为和欧阳云走得较近的关系，自然而然的被划归为属于学兵师的一派；而赵登禹则有点偏向于自己的老上司宋哲元，虽然143师和学兵师达成了许多合作协议，但他个人对欧阳云却似乎殊无好感。
张自忠来到任丘的时候，恰巧吉星文也在，于是，学兵师的几大元老包括政事为主的姜树人和他一起就将要发生的“中日”战事全面的交换了看法。
38师在张自忠的经营下，目前共有正规军五万多，另外，保安部队和以任丘自卫队为蓝本的地方部队若干。这样的规模，已经是一个军的编制了。按道理说，以这样的人数和土肥原的108师团对抗，38师并不处下风。但是，考虑到108师团背后的整个关东军，还有对方具有压倒性优势的空中部队、坦克，38师人数上的优势便荡然无存了。
学兵师和38师虽然没有签订同盟协议，但是由于后一次文安之战中38师关键时候帮的那个忙，因此，不管是欧阳云还是李铁书、抑或是张镇，他们早将38师视为自己人了。而从战略角度来说，天津是挡在学兵师和关东军之间的唯一屏障，冲着这一点，学兵师对38师的存亡也不会置若罔闻。
张自忠经常跑任丘，以前一般是来打劫比较中意的装备什么的，和学兵师的诸位早就混熟了。故此坐下来之后也不客气，先是先是就28师自身的情况和问题做了说明后，然后便开始要人要物。
在这之前，日本人先是让土肥原出面和张自忠进行交涉，以妨碍中日又好为名，让他立刻放弃在天津大肆修筑防卫工事，特别是放弃堵塞大沽口的计划。后来，见威胁没用，又通过天津的一些资深汉奸向张自忠提出了忠告，让他要不宣布天津独立自治，要不就直接放弃天津，如若不然，那为了改变在津日侨目前艰难的处境，日军将会出兵接管天津，而一旦有敢于藐视大日本帝国军威的，将不惜一切代价铲除之。从那个时候开始，张自忠便开始调兵遣将，现在，38师主力已经在日租界周边和108师团主力形成了对峙，战争可谓一触即发。
关东军方面，除了108师团之外，还调集了第八师团的第4混成旅团、第九师团的一个旅团布置在山海关附近，南次郎这么做的目的，一方面是通过这两个旅团威慑翼东的两个特警中队，另一方面在天津战事吃紧的情况下，将可以作为援兵随时进津。除了在陆军方面给予土肥原足够的支持，另外，南次郎还调拨了两个航空兵中队供其指挥，并且将最近刚从日本本土运过来的五十三辆“奇洛”一股脑的装备给了108师团。
108师团的前身只是第八师团的预备役部队，按照常规，这样的部队战斗力有限，因此大多也不会担任攻坚任务。不过，现在在南次郎的有心栽培下，换上了与常备师团不相上下的常规装备之后，108师团摇身一变，已经成了一支可以比拟日军常备师团战力的一流师团。这正是张自忠所担心的。日军的师团编制，名为师，实际上人数相当于中国的两个师。加上日军的兵员素质较中国军队为高，武器装备什么的又占了上风，张自忠现在虽然有近五万的正规军力量，但是让他独自和土肥原硬扛，确实够呛！这也是一向自视甚高的他不得不自降身份来求学兵师帮忙的主要原因。
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